De eerste kerst na een scheiding kan meer pijn doen dan welke andere dag van het jaar ook, en als je kind een deel van die dag of de hele dag wakker wordt in het huis van je co-ouder, hoeft niemand jou dat uit te leggen. Dit is het eerlijke startpunt: dit jaar gaat het om erdoorheen komen, niet om het goed doen. Je mag rouwen om de kerst die je dacht te krijgen en je kind tegelijk een mooie kerst geven. Allebei kan tegelijk waar zijn.
Leg de lat bewust lager
Alles in december wijst naar samenzijn. De reclames, de kerstvieringen op school, de herinnering aan vorig jaar. Tegen die achtergrond kan een eerste kerst apart voelen als het bewijs dat er iets goed mis is gegaan. Dat is niet zo. Het is verdriet dat aankomt op een datum die je al ziet naderen, en dat is zwaar, maar het is geen oordeel over jou als ouder.
Leg de lat dus bewust lager. Probeer de oude kerst niet op halve kracht na te bouwen, want dat nodigt alleen maar uit tot vergelijken. Als een traditie dit jaar te zwaar voelt, leg hem dan neer. Je kunt hem volgend jaar weer oppakken, of iets beginnen dat bij dit hoofdstuk hoort. Een kleinere, stillere kerst is geen mindere kerst. Het is het eerlijke formaat voor dit jaar, en eerlijkheid geeft rust.
Laat je kind genieten van de dag, waar het ook wakker wordt
Kinderen lezen gezichten, zeker bij de overdracht. Als ze weggaan terwijl jij er kapot uitziet, dragen ze dat de hele dag met zich mee, en liggen de cadeaus een beetje zwaarder. Het liefste wat je ze kunt meegeven is een warm afscheid: "Maak er een mooie dag van. Ik ben benieuwd naar alle verhalen."
Laat ze er daarna ook echt van genieten. Probeer niet de hele dag om belletjes te vragen, en vraag achteraf niet welk huis het beter deed. Hun plezier bij je co-ouder haalt niets bij jou weg. Een kind dat vrij is om in beide huizen van kerst te houden, heeft iets zeldzaams gekregen, en jij was degene die het gaf.
Wil je graag even bellen op de dag zelf, spreek dat dan van tevoren af met je co-ouder, houd het kort en vrolijk, en laat het een lichtpuntje zijn in plaats van een controlemoment.
Plan de uren dat je alleen bent
Die lege uren zijn het deel waar mensen op stuklopen. Laat het niet aan het toeval over.
- Bepaal nu waar je bent en met wie. Gezelschap is goed. Bewust alleen zijn ook, met een film en eten waar je echt zin in hebt. Doelloos ronddwalen is wat je wilt vermijden.
- Ga minstens één keer naar buiten. Een wandeling op kerstochtend doet meer dan je zou denken.
- Houd één klein ding achter de hand om naar uit te kijken dat alleen van jou is.
- Reken op een dip rond het uur waarop je normaal de cadeautjes zou uitpakken, en zorg dat je daar iets voor klaar hebt liggen: een vriend om te appen, een klusje, een andere omgeving.
Als het plan voor de dag zelf nog niet vaststaat, maak het dan op tijd rond en zet het op papier, zodat niemand op 23 december nog zit te onderhandelen. De gratis bouwer voor een Tijdelijk Ouderschapsplan helpt je vastleggen wie welke dagen heeft, zonder nog een moeilijk gesprek, en een mediator kan helpen als jullie er samen niet uitkomen. Voor de vreemde stilte van een huis dat normaal vol is, is een brief aan de ouder in een stil huis precies voor deze avond geschreven.
Nog één ding, gewoon eerlijk gezegd. Als de dag dieper gaat dan verdriet en het je moeite kost om jezelf veilig te houden, vertel het dan alsjeblieft aan iemand die je vertrouwt en neem contact op met je huisarts of een hulplijn bij jou in de buurt. Als jij of iemand in huis in gevaar is, bel dan de lokale hulpdiensten. Om hulp vragen op eerste kerstdag is iets heel gewoons.
Kerst mag een periode zijn, geen datum
Kinderen zijn heerlijk flexibel met de kalender. Een volledige kerst op 27 december, met de boom nog overeind en dezelfde rituelen in dezelfde volgorde, is voor een kind volkomen echt, zeker als jij het zelf ook als echt behandelt. Veel gezinnen met twee huizen gaan het ritme van twee kerstvieringen uiteindelijk juist waarderen, omdat de magie verdubbelt in plaats van halveert. Ben je nog aan het uitzoeken hoe de dag zelf tussen beide huizen verdeeld wordt, dan loopt co-ouderschap met kerst daar rustig doorheen.
Volgende kerst voelt niet zoals deze
De eerste keer van wat dan ook na een scheiding is het steilst. Volgend jaar december zit er vorm in: een ritme dat je hebt uitgeprobeerd, een of twee nieuwe tradities, en het bewijs dat je er al een keer doorheen bent gekomen. Dit jaar is erdoorheen komen het hele doel. Wees net zo zacht voor jezelf als je zou zijn voor een vriend die op dezelfde stoel zat.
Je kind heeft geen perfecte kerst van je nodig. Het heeft een ouder nodig die het vrij van de dag liet houden, en die er nog stond, rustig oké, toen het thuiskwam. Dat is meer dan genoeg, en dat is precies wat je aan het doen bent.